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Deficiencia de hierro en atletas femeninas: por qué es común y cómo manejarla

La deficiencia de hierro es uno de los problemas nutricionales más comunes en atletas femeninas, y los estudios informan que una proporción sustancial de mujeres en deportes de resistencia y de equipo tienen reservas bajas de hierro en algún momento del año de entrenamiento. Debido a que el hierro es esencial para el transporte de oxígeno (a través de la hemoglobina) y para el metabolismo energético aeróbico, incluso una deficiencia leve — antes de que se desarrolle la anemia — puede reducir la capacidad de resistencia, aumentar el esfuerzo percibido y ralentizar la recuperación.

Por qué las atletas femeninas tienen mayor riesgo

Varios factores superpuestos hacen que las mujeres que entrenan duro sean particularmente vulnerables al agotamiento de las reservas de hierro:

• Pérdidas sanguíneas menstruales: El sangrado mensual regular, especialmente el abundante, representa una fuente continua de pérdida de hierro que los atletas masculinos no experimentan.
• Hemólisis de impacto: El impacto mecánico repetido de correr (y en menor medida otros deportes de alto impacto) puede romper glóbulos rojos en la planta de los pies, reduciendo gradualmente el hierro circulante.
• Baja disponibilidad energética (LEA): La restricción de la ingesta energética en relación con las demandas del entrenamiento — intencional o no — se asocia a una menor ingesta dietética de hierro y a una regulación alterada del hierro, y es más común en atletas que siguen dietas restrictivas o veganas/vegetarianas.
• Alto volumen de entrenamiento: La carga pesada de entrenamiento aumenta la hepcidina, la hormona inflamatoria que bloquea temporalmente la absorción intestinal de hierro y su liberación desde las reservas.

Cribado: por qué importa la ferritina

Debido a que la deficiencia de hierro temprana a menudo no tiene síntomas obvios, el cribado objetivo es la única forma fiable de detectarla antes de que afecte al rendimiento. Una declaración de consenso internacional de 2025 sobre salud del atleta de élite recomienda que las atletas femeninas se sometan a un perfil sanguíneo de hierro al menos una vez al año, usando una combinación de biomarcadores en lugar de un solo número. El panel recomendado incluye:

• Ferritina sérica — refleja el hierro almacenado en el cuerpo y suele ser el primer marcador en caer.
• Hemoglobina — solo baja en etapas más avanzadas y anémicas de la deficiencia.
• Saturación de transferrina — ayuda a distinguir la verdadera deficiencia de hierro de otras causas de ferritina baja, como la inflamación.

Usar al menos dos marcadores juntos ayuda a los clínicos a estadificar la gravedad de la deficiencia de hierro, desde reservas agotadas con hemoglobina normal (la etapa más común en atletas) hasta anemia ferropénica completa. Las atletas también deberían señalar cambios importantes — campamentos de entrenamiento en altitud, cambios dietéticos repentinos o patrones alimentarios desordenados — a su personal médico, ya que pueden acelerar la pérdida de hierro entre pruebas rutinarias.

Hierro dietético vs. suplementario

El manejo debe individualizarse en lugar de asumirse. La misma declaración de consenso subraya que el estado de hierro debería evaluarse y tratarse objetivamente por un profesional cualificado en lugar de tratarse con suplementación indiscriminada, ya que el exceso de ingesta de hierro conlleva sus propios riesgos (efectos secundarios gastrointestinales y, a largo plazo, sobrecarga de hierro).

Los pasos prácticos basados en evidencia suelen incluir:

• Priorizar fuentes de hierro hemo (carne roja magra, aves, pescado) y combinar las fuentes de hierro no hemo de origen vegetal (lentejas, espinacas, cereales fortificados) con alimentos ricos en vitamina C para mejorar la absorción.
• Evitar café, té y suplementos de calcio en la misma comida que los alimentos ricos en hierro, ya que pueden inhibir la absorción.
• Usar un suplemento oral de hierro solo después de un resultado confirmado de ferritina baja, idealmente guiado por un médico o dietista deportivo que pueda seleccionar una dosis y formulación apropiadas, y reevaluar con análisis de seguimiento.

Cuándo acudir al médico

Las atletas femeninas deberían buscar evaluación médica si notan fatiga inusual, rendimiento decreciente a pesar del entrenamiento constante, falta de aire durante esfuerzos antes manejables, enfermedad frecuente o sangrado menstrual abundante/irregular. Un médico o especialista en medicina deportiva puede solicitar el panel adecuado, descartar otras causas y supervisar un tratamiento seguro y dirigido en lugar de depender de suplementos de dosis altas autoprescritos.

Fuente: International Consensus Conference. «Consensus Statements—Optimizing Performance of the Elite Athlete». Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 35(8): e70112 (2025). https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12334928/

Fuente: International Consensus Conference (Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports)