RED-S : reconnaître le déficit énergétique relatif dans le sport chez les athlètes féminines et masculins
Le déficit énergétique relatif dans le sport, ou RED-S (Relative Energy Deficiency in Sport), désigne un ensemble de troubles de santé et de performance qui peuvent apparaître lorsque les apports énergétiques d'un athlète ne couvrent pas les besoins liés à l'entraînement. En 2023, le Comité International Olympique (CIO) a publié une mise à jour de son consensus sur le RED-S dans le British Journal of Sports Medicine, sous la direction de la Dre Margo Mountjoy et d'un panel international d'experts en médecine du sport. Cette mise à jour intègre plus de 170 nouvelles études publiées depuis le précédent consensus de 2018.
Qu'est-ce qui cause le RED-S ?
Le RED-S repose sur la disponibilité énergétique faible (low energy availability, LEA) — un déséquilibre entre l'énergie consommée par l'athlète et l'énergie restante pour les fonctions corporelles normales, une fois la dépense liée à l'exercice déduite. Lorsque cet écart persiste, l'organisme se met à économiser l'énergie en réduisant des processus comme la formation osseuse, la production d'hormones reproductives et la fonction immunitaire. Le consensus de 2023 souligne également qu'une faible disponibilité en glucides, spécifiquement, peut contribuer de façon indépendante au syndrome.
Qui est concerné ?
Le RED-S a d'abord été décrit principalement chez les athlètes féminines de sports d'endurance et de sports esthétiques, mais le consensus mis à jour est clair : les athlètes masculins sont également touchés, parfois avec des symptômes moins visibles car ils ne disposent pas d'un équivalent du cycle menstruel comme signal d'alerte. Les athlètes des sports à catégories de poids, des sports d'endurance et des disciplines valorisant la minceur ou une silhouette particulière semblent présenter un risque plus élevé, à tous les niveaux, du jeune athlète à l'élite.
Signes d'alerte à surveiller
- Baisse inexpliquée des performances à l'entraînement ou récupération plus lente
- Maladies fréquentes, blessures ou fractures de fatigue
- Cycles menstruels irréguliers ou absents chez les athlètes féminines
- Fatigue persistante, humeur basse, irritabilité ou difficulté à se concentrer
- Préoccupation excessive concernant l'alimentation, le poids ou l'image corporelle
- Variations de poids involontaires ou difficulté à maintenir un poids stable
Conséquences sur la santé et la performance
Non traité, le RED-S peut affecter la densité osseuse (augmentant le risque de fracture), l'équilibre hormonal, la santé cardiovasculaire, le système immunitaire et la santé mentale. Sur le plan de la performance, le consensus relie le RED-S à une adaptation à l'entraînement réduite, une altération du jugement, une baisse de l'endurance et de la force, ainsi qu'un risque de blessure accru — l'inverse de ce que recherchent les athlètes.
Ce que recommande le consensus
Le document de 2023 introduit un outil de dépistage et de suivi actualisé, l'outil d'évaluation clinique REDs version 2 (CAT2), destiné aux cliniciens qualifiés pour évaluer le risque et la sévérité. Il appelle à une approche multidisciplinaire associant médecins, diététiciens du sport et professionnels de la santé mentale, ainsi qu'à des efforts de prévention de la part des entraîneurs et des organisations sportives.
Cet article a un but purement éducatif et ne remplace pas un avis médical professionnel. Si vous ou un athlète de votre entourage présentez des signes évoquant un RED-S, veuillez consulter un médecin ou un diététicien du sport qualifié pour une évaluation appropriée — évitez de vous autodiagnostiquer ou de vous autotraiter.
Source: British Journal of Sports Medicine (BJSM) — 2023 IOC Consensus Statement (Mountjoy et al.)
