Bêta-alanine et carnosine : de l'athlète au soldat, jusqu'à la personne âgée

Updated: 5 août 2026

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Source : Jay R. Hoffman, "Progression of β-Alanine Research from the Athlete to the Soldier and Older Adult", The Journal of Nutritional Physiology (Elsevier), 22 janvier 2026.

Un acide aminé, un tampon musculaire

La bêta-alanine est l'acide aminé qui limite la vitesse de synthèse de la carnosine dans le muscle squelettique. Or la carnosine joue un rôle de tampon intracellulaire : elle neutralise l'accumulation d'ions H+ (acidité) générée par l'exercice de haute intensité, retardant ainsi la fatigue musculaire. Une revue récente, portant sur plus de 600 études publiées sur environ vingt ans, retrace comment la recherche sur la bêta-alanine a progressivement élargi son champ d'application : partie des athlètes de force et de puissance, elle s'est étendue aux militaires, puis aux personnes âgées.

Des effets qui dépassent le muscle : le cas des militaires

Chez les populations militaires, la supplémentation en bêta-alanine a été associée non seulement à une meilleure tolérance à l'effort, mais aussi à une amélioration de la fonction cognitive en situation de stress aigu. L'hypothèse avancée est que la carnosine dérivée de la bêta-alanine pourrait franchir la barrière hémato-encéphalique et augmenter les concentrations de carnosine cérébrale. Plusieurs travaux menés en contexte militaire suggèrent en outre une résilience accrue face à :

l'état de stress post-traumatique (SSPT) ;
les traumatismes crâniens légers (mTBI) ;
le stress thermique.

Ces pistes restent émergentes et demandent confirmation par des essais contrôlés de plus grande ampleur avant toute application clinique généralisée.

Chez les personnes âgées : un bénéfice cognitif ciblé

L'extension la plus récente du champ de recherche concerne les personnes âgées. Des données préliminaires indiquent un bénéfice cognitif de la supplémentation en bêta-alanine, mais celui-ci semble concentré chez les personnes dont la fonction cognitive de base se situe au niveau ou en dessous des seuils associés à un dysfonctionnement. Autrement dit, l'effet observé ne serait pas généralisé à tous les seniors, mais plus marqué chez ceux présentant déjà une certaine fragilité cognitive.

Ce que montrent les données de terrain chez les jeunes sportifs

Une étude complémentaire publiée dans le Journal of the International Society of Sports Nutrition (JISSN, juin 2025) a testé la bêta-alanine chez 23 coureurs de fond adolescents. Le protocole était le suivant :

dose quotidienne de 6,4 g pour les garçons et 4,8 g pour les filles, pendant 4 semaines ;
le temps jusqu'à épuisement a progressé de 6,5 % (+23,6 secondes) dans le groupe bêta-alanine, contre 1,4 % (+5,1 secondes) dans le groupe placebo ;
aucun bénéfice significatif n'a été observé sur le VO2peak ;
la fréquence cardiaque sous-maximale a diminué de 7 battements par minute dans le groupe supplémenté ;
effet secondaire fréquent : 8 participants sur 12 ont rapporté une paresthésie légère (sensation de picotement) durant les deux premières semaines de supplémentation.

Ce dernier point mérite d'être connu : la paresthésie est un effet bénin et transitoire bien documenté de la bêta-alanine, généralement lié à des prises à dose unique élevée, et qui s'atténue en général avec le fractionnement des doses.

À retenir

La bêta-alanine reste avant tout étudiée pour son effet tampon sur la performance en exercice de haute intensité, avec des données solides accumulées sur deux décennies. Les pistes cognitives — chez les militaires sous stress aigu comme chez les personnes âgées à risque de déclin cognitif — sont prometteuses mais encore préliminaires. Comme pour tout complément, la stratégie de dosage (montée progressive, fractionnement) et le contexte individuel doivent être discutés avec un professionnel de santé ou du sport avant toute utilisation régulière.